Bonne journée pour faire commerce. Radieuse, les gens sortaient nombreux. Parmi ceux-là, Livael le savait bien, aucun ne serait prêt à acheter les armes les plus chères, voilà pourquoi il avait sagement décidé de les laisser planquées dans sa charrette pour n'exposer que les glaives et les harpons dont quelqu'un de normal pourrait seulement oser demander le prix. Mais il n'y tenait même pas. Marchand expérimenté, il n'essayait plus trop de rechercher dans cette ville de nouveaux clients et préférait rester simplement accessible à sa clientèle "habituée".

Dans le métier, il fallait toujours être prêt à partir le premier en cas d'ennui. C'était particulièrement vrai pour Livael, qui ne désirait pas être reconnu par le moindre membre du pacte des Ombres. Il fixait tous les passants rapidement, toujours à la recherche de celui qui le dévisagerait d'une façon louche, en serrant entre ses doigts le petit collier qu'il gardait dans la poche.

Et pourtant ce jour-là, la panique monta chez lui pour une toute autre raison. Il remarqua la princesse Isil, qui s'aventurait seule dans le marché. Il se souvenait avoir plusieurs fois fourni dans leur château des armes assez bonnes. Ces gens-là avaient des soldats, c'étaient des seigneurs. Cette simple présence n'avait rien de terrifiant, sauf que voilà, la damoiselle commença à le dévisager  et, il en gagerait, à le reconnaître.

Que se passerait-il si elle venait jusqu'à lui ? Au mieux, son commerce passerait pour "commerce de riche" et il n'aurait plus qu'à partir ailleurs pour vendre ses moins bonnes armes. Au pire, elle attirait toute l'attention jusqu'à lui, et si un Ombreux ne le reconnaissait pas, un soldat le soupçonnerait de fréquenter la pucelle. C'était pas bon. Pas bon du tout. Soudain fiévreux, l'eunuque adressa un signe de tête au marchand de fruits d'à côté. Qui signifiait, en gros : "Je vais chier, si on me pique quelque chose, c'est ta faute". Rien de plus courant dans le milieu. L'autre lui répondit par un claquement de doigts entendu.

Et Livael commença à filer dans la rue sur sa droite, mais il entendit une voix féminine qui criait, derrière lui : "Messire attendez ! Arrêtez vous!". Il vit alors qu'à cause de ce cri tout le monde se retournait vers lui. S'il fuyait maintenant, il ressemblerait à un voleur. Et n'importe quel soldat chargé de surveiller la rue serait prêt à lui trancher le cou instantanément s'il croyait l'espace d'un instant que Livael avait importuné la blonde.

Mon con, t'as plus le choix, qu'il se dit à lui-même. Et il se retourna vers la princesse, conscient que rien qu'en causant avec elle aux yeux de toute la foule, il serait forcément remarqué. Réfléchis, réfléchis. Il faut qu'elle parte rapidement. Il aurait pu mettre son collier pour changer de visage, et passer pour un manant ordinaire, mais c'était trop risqué ici. Tout le monde le voyait. Une idée lui apparut alors si nettement qu'il faillit presque reprendre confiance. Il héla la damoiselle en s'efforçant de parler le sociolecte de la rue. Ça la mettrait mal à l'aise et elle voudrait sûrement le laisser tranquille, mais les passants comprendraient bien qu'il ne l'agressait pas :

" Bordel, mais qu'è'k'è'm'veut, à la fin, c't'oiselle-ci ? " (Fichtre, mais que me veut donc cette donzelle ?) lança-t-il donc, ce qui provoqua quelques rires gras autour de lui. Mais l'attention publique ne se détournait pas assez du marchand aux vêtements sales à son goût.