Le silence habituel ambiant laissa éclater la voix d’un garde. « Halte ! Les armes ne sont pas autorisées à l’intérieur. » Un membre de la garde elfique régulière, sans doute, à en juger par la provenance du son et le ton légèrement élevé qui avait été employé. De manière générale, il n’était pas dans les coutumes des elfes de hausser la voix, mais il en était d’autant plus le cas chez les gardes royaux qui, envers et contre tout, privilégiaient le calme et le professionnalisme au moindre mot. Tout était prétexte à la différenciation.

Unique soldat posté à l’entrée Est de la salle du trône depuis une bonne vingtaine de minutes déjà, Thiriswarth cilla frénétiquement au croisement de regards que venait de lui offrir le soleil matinal. Celui-ci se levait à peine, et à l’image de chaque jour qui passait, l’elfe demeurait à son poste pour en admirer les premiers rayons précédant la première réunion du Conseil journalière. La première heure de service était éternellement la plus calme. A sa suite, ce serait au tour des gardes de se réunir pour mieux se diviser : une partie resterait auprès du Roi et une autre partirait s’entrainer au combat tandis qu’une dernière saisirait son roulement pour se déployer en patrouilles à travers Trenarn. Et c’était bien cela qu’elle attendait. Son dos avait beau demeurer endolori depuis les évènements passés, la poussant à ressentir chaque signal musculaire à travers sa moelle épinière, rien ne la faisait davantage saliver que l’aventure qui l’attendait au détour de chaque sentier de patrouille.

Sans bouger la tête, l’elfe jeta un coup d’œil à sa gauche. Au bout de la passerelle suivante, distancée et parallèle à la sienne, se dessinait la silhouette de l’un des siens, qu’elle toisa attentivement malgré elle. Lui aussi était droit, raide, exactement à la manière qu’elle-même avait de se tenir ; cependant, sa tête n’était pas dirigée face à lui mais plutôt tournée dans son sens à elle.

Il suivait quelqu’un du regard.

Une tête brune, très exactement. Se déplaçant très naturellement depuis l’entrée du Manoir jusqu’à ce qui semblait être parti pour être Thiriswarth. Ou plutôt, la salle du trône. Mais l’un revenait à l’autre. Puis, arrivée à une certaine distance, celle-ci se figea d’elle-même, comme attendant l’inévitable interrogatoire.

Habituée, pensa-t-elle. L’elfe qui lui faisait face n’en avait peut-être pas l’allure, mais portait les usages relatifs aux lieux et circonstances. Et il y avait, en outre, fort à parier qu’elle soit la désarmée à qui s’était adressé la voix quelques instants auparavant. De quoi la changer des derniers spécimens rencontrés aux alentours.

« Votre nom. » Elle avait formulé la requête pour la forme, à n’en pas douter, sachant que son interlocutrice aurait eu l’instinct de le faire. Mais il était toujours plus plaisant d’avoir une longueur d’avance, fusse-t-elle presque insignifiante.

Thiriswarth avisa l’elfe. Elle était jeune, mais sans doute bien moins qu’elle ne l’était. Et malgré le fait que sa tenue verte ne trahisse en rien une appartenance à la cour, bien au contraire, l’attitude y était. Il y avait fort à parier qu’elle connaissait les lieux ; or, la garde ne l’avait jamais aperçue arpenter les couloirs du Manoir. Et elle n’oubliait jamais un visage. Encore moins si celui-ci était féminin, et demandait à voir le Roi.

Trop de membres du Conseil, voire de la cour, tournaient suffisamment autour de lui comme ça. Lui ne s’en rendait probablement pas compte, bien sûr, mais tant qu’un elfe n’avait pas échangé ses vœux, il en restait une proie à quiconque le convoiterait, fusse-t-il en plus été le plus puissant de royaume.

« Sa Majesté vous a-t-elle accordé une audience ? »

La question, formulée de sa voix terne, n’avait au demeurant pas été posée avec une once d’animosité. Au contraire, c’était presque si sa présence au palais, ni bruyante ni hostile, la réjouissait : elle animerait la matinée tout en, a priori, sachant comment se comporter dans les locaux. Tout ce qui restait à faire désormais était de la garder à l’œil. C’est pourquoi Thiriswarth posa simplement une main sur la porte derrière elle, observant l’elfe, et attendant patiemment sa réponse.

Le visage de l'inconnue n'avait pas varié d'expression la moindre seconde. Celle-ci était restée là, simple et ferme, mais au regard au demeurant assuré et plongé dans celui de Thiriswarth, qui observait attentivement les réactions de son interlocutrice.
A son intégration au sein de la garde, son attitude couplée au manque d'expérience lui avait valu nombre de comportements méfiants à son égard. Qu'ils soient elfes ou étrangers, aucun n'appréciait réellement la façon qu'avait la balafrée de scruter leurs moindres faits et gestes. Mais avec les années, sa technique en la matière ne s'en était qu'améliorée, et c'était à peine si l'on parvenait à saisir ses coups d’œil discrets et éparses aujourd'hui. C'est ce qu'elle mit ainsi à l’œuvre face à la femme aux cheveux d'ébène.

« Je dois voir le Roi, c'est important. Je dois absolument le voir. »

Personne ici n'aimait voir les règles transgressées. Cela faisait sans doute partie du semblant de psychorigidité dont faisaient, en très forte majorité, preuve les elfes, mais c'était là un élément d'autant plus difficile à surmonter pour un membre de la garde. Cependant, en ce qui concernait le sujet, cette Eärwen était tombée sur la bonne garde.

Thiriswarth se mordit légèrement l'intérieur d'une joue, s'offrant un court moment de réflexion. Son manque de subordination avait beau rester suffisamment sous contrôle pour ne pas en être devenu légendaire, il n'en restait pas moins connu de ses camarades de patrouille et de ses supérieurs. Et si ses propres démons lui criaient d'oublier les ordres pour autoriser l'elfe, qui visiblement s'était montrée persuasive, à entrer, elle retint pour une fois son geste. Il ne s'agissait pas là de n'importe quelle pièce du Palais, mais de la salle du trône, où se trouvait le Roi. Le manquement n'était pas de mise.

Face à elle, l'autre la regardait fixement, visiblement en hâte d'obtenir une réponse positive. C'étaient là des paroles et une attitude bien claires et concises pour une visiteuse étrangère à la cour, mais néanmoins efficaces, et d'autant plus vis-à-vis de Thiriswarth. Elle qui n'éprouvait guère d'attachement pour les longs discours pompeux et en perte constante d'intérêt n'en trouvait la compagnie, pour une fois, que davantage agréable ; ce qui lui permis de penser une nouvelle fois que, malgré la glaise qui couvrait le visage de sa semblable, celle-ci n'avait rien d'une gueuse et méritait son entrée dans le point culminant du prestige de toute la capitale.
Et de fait, l'immense porte qui trônait ainsi derrière elle ne faisait que révéler toujours plus le prestige des lieux. Travaillée d'un savant alliage d'amarante et de pernambouc, celle-ci s'établissait sur une dizaine de pieds de haut et portait en sa teinte la marque de sa sagesse, accumulée par les centaines d'années qui s'étaient écoulées ici en sa présence.

La main toujours enserrée autour de la poignée de pierre de lune, Thiriswarth hocha doucement la tête, laissant retomber une mèche de cheveux devant son visage. Ses a priori au sujet d'Eärwen avaient peut-être été un tantinet trop hâtifs, mais l'urgence dans laquelle celle-ci semblait se trouver était d'une toute autre importance. Il faudrait bien entendu redoubler de vigilance lorsqu'elle se trouverait près du Roi, mais la question à Sa Majesté n'en restait pas moins à poser. A savoir s'il accorderait l'audience.

Puis elle attrapa son éternel pan de tissu blanc, lavé depuis la cicatrisation de la blessure à la cuisse qu'il avait autrefois entourée, et le tendit simplement à l'elfe. N'appréhendant aucune réaction particulière, elle attendit ensuite simplement qu'il en soit saisi pour d'un murmure ajouter :
« Prenez un instant pour essuyer la glaise. Je m'en vais quérir le Roi en attendant. Je ne serai pas longue. »

Elle décala alors sa main de la poignée pour venir frapper la porte de trois petits coups fermes, et attendit qu'on lui répondit.
La voix du Roi, venant de l'intérieur de la salle du trône, la saisit alors d'un frisson qui courra le long de sa colonne vertébrale. Inspiration. Expiration. Puis elle attrapa de nouveau le loquet pour le déverrouiller et entrer.

Le soin fut pris de refermer délicatement derrière elle, tout en veillant à ne pas tourner le dos au Seigneur des elfes qui lui faisait désormais face. Il était rare qu'elle se trouvât dans la même pièce que lui sans être entourée des membres du Conseil. Très rare.
C'est la raison pour laquelle elle tenta de tout son être de garder le contrôle sur elle-même en ne laissant rien paraître, se contentant simplement de lui adresser, le regard bas, sa plus belle révérence.

« Votre Majesté. »

La douce chaleur des rayons des rayons du matin, emplissant timidement la majestueuse salle, vinrent caresser la nuque de l'elfe qui courbait l'échine devant son Roi. Chaque muscle de son corps était tendu et exigeait d'elle toute la concentration et la maîtrise dont il lui était possible de faire preuve afin de maintenir une posture irréprochable. Son attitude ne devait rien laisser paraître. Pourtant, il fallait faire face au Roi.

Mais lorsqu'elle se redressa finalement, la tête à nouveau haute comme il lui était coutume de se tenir, Ellenduil s'était d'ores et déjà avancé et jouait de ses doigts pour défaire le velours soyeux qui enlaçait ses épaules et recouvrait son dos.
La garde détourna le regard. Au hasard, celui-ci s'était simplement fixé sur un des accoudoirs du trône, et il y resterait jusqu'à ce que le Roi ne vienne le chercher de lui-même. Non pas qu'elle en eût particulièrement l'envie, ou au contraire qu'elle s'en soit forcée, mais davantage en prévention de quoi que ce soit qui aurait pu sembler inapproprié. C'était d'ailleurs là un art très propre aux elfes d'Aldacoa ; l'équilibre, la balance entre des yeux insistants et fuyants en toutes circonstances. Un art que Thiriswarth maîtrisait. En temps normal.

Puis, d'une manière aussi royale et distante que sa position l'exigeait, Ellenduil traversa la pièce de son pas silencieux pour aller déposer sa cape avant de retourner s'assoir. Et s'il avait frôlé l'elfe sur son passage, c'était là un détail qu'elle s'efforçait, en son for intérieur, d'oublier sur-le-champ. L'envie d'expliquer la raison de sa venue lui brûlait les lèvres, désireuse de briser le silence qu'elle affectionnait d'ordinaire tant, mais elle ne parlerait pas sans y avoir été invitée. Il faudrait s'en tenir à la tension qui régnait sur elle pour encore quelques longs instants.

Mais le son qui la sortit de sa torpeur, à sa grande surprise, ne fut cependant pas du recours du Roi. On avait frappé à la porte, de l'exacte même manière qu'elle l'avait fait une minute plus tôt. D'autres gardes, pour sûr. Il ne restait plus qu'à espérer que ce ne soit pas à cause de l'inconnue qui serait venue jouer les troubles-fête.

"Je suis occupé."
La garde se crispa encore plus.

"Mon roi, les éclaireurs ont de nouvelles informations au sujet de ces ruines et cela semble être assez important."

Ouf. Ce n'étaient que les éclaireurs, et sauf mauvaise lecture de leurs paroles, rien n'était à signaler de l'étrangère qui était encore là par sa faute.
Cependant, son soulagement ne fut que de courte durée. Alors que le Roi n'avait pas encore répondu à la requête de ses soldats, celui-ci vint à croiser son regard. Pas d'une simple manière, toutefois, comme il n'aurait été que chose aisée de le soutenir, mais d'une intensité tout à fait différente. Troublante. Les yeux plongés dans les siens d'un bleu plus parfait que le ciel, l'elfe retint malgré elle sa respiration. Cette fois, elle ne détournerait pas la tête, et demeurerait aussi impassible que l'homme qui lui faisait face.

Il rétorqua finalement. "Et bien, ils attendront que je sois disponible."

Venait-il réellement de congédier ses éclaireurs sans même les interroger davantage ? Cela n'avait aucun sens. Ellenduil était connu de tous, à la cour, pour son intérêt débordant pour les ruines naines. Et rien de sa présence ou de ce qu'elle avait à dire ne pourrait jamais contrebalancer les découvertes faites par les éclaireurs. Elle allait devoir se montrer très convaincante pour justifier ça. Mais alors que les phrases tentaient tant bien que mal de s'organiser dans sa tête, le Roi la dérouta à nouveau. Ses yeux, à une autre reprise, s'étaient posés sur elle, mais souriant cette fois. Indéniablement, sa bouche s'était arquée et dévoilait alors une expression que Thiriswarth n'avait pas même osé connaître de sa part.

"Ces éclaireurs, ils n'apprendrons-donc jamais la politesse n'est-ce pas ?"

Eclaireuse, elle l'avait été, quelques vingt années en arrière. Mais c'était là un poste dont on l'avait rapidement promue -ou écartée, selon les points de vue-. La question était de savoir si c'était à elle, qu'Ellenduil faisait référence. Probablement que oui. Dans tous les cas, il ne serait pas de son ressort de rétorquer. Le Roi poursuivit.

"En quoi leur information serait-elle plus importante que la raison pour laquelle ma capitaine de la garde vient me rendre visite dans ma salle du trône alors que je ne l'y ait pas convoquée ? Je vous écoute, que se passe-t-il ?"

Si cela avait mis son temps, Thiriswarth s'en rendait bel et bien compte, désormais : il jouait avec elle. Personne, pas même un souverain, n'aurait appuyé ses mots de tant d'insistance si cela n'avait pas été à but réprobateur. Et même si elle aurait souhaité pouvoir croire à la véracité de ses propos, selon lesquels aucune information ne lui aurait paru plus importante que la présence de la garde, cette-dernière s'efforçait de garder la tête sur les épaules. Elle n'aurait pas dû se présenter sans y être invitée, et le Roi lui faisait payer le dérangement. Un échange équitable.
Thiriswarth, au demeurant, était bien décidée à ne pas se laisser démonter. Puisqu'elle avait accepté, pour des raisons obscures, de rendre ce service à l'elfe aux cheveux de jais, il était trop tard pour faire marche  arrière. Elle humidifia légèrement ses lèvres, puis entreprit de s'expliquer.

"Pardonnez mon intrusion, Monseigneur. Je n'aurais jamais pris la liberté de vous importuner si cela ne m'avait pas paru urgent ; une elfe a demandé à vous voir, de grande importance. Et si son apparence n'a rien de celle des nôtres, à Trenarn, elle ne semble au demeurant pas étrangère à la cour."

Finalement, rien de tout cela n'avait eu de rapport avec les mots que la garde avait, quelques instants plus tôt, tenté d'assembler et de formuler entre eux, mais au moins, ses paroles s'étaient montrées spontanées. Chose d'autant plus difficile à faire qu'elle savait pertinemment n'avoir pas le droit à la moindre erreur face à la personne à laquelle elle se trouvait. Elle continua ainsi de regarder le Roi, prenant cette fois d'elle-même le regard intense que celui-ci avait pris auparavant. L'importance de la chose pouvait se voir dans l'ardeur de ses yeux, cela ne faisait aucun doute.

"Elle dit se nommer Eärwen Hawkeye." Là se trouvait le véritable élément décisif.

Sa voix sourde s'éteignit alors, faisant seule variation dans son ton monocorde. Malgré elle, l'elfe guettait le moindre changement d'expression faciale d'Ellenduil, avide de finalement savoir si les deux se connaissaient bel et bien, comme elle le pensait. Pas que cela l'eût concernée du tout, mais par simple cas de conscience.
Personne n'aurait nécessité une longue observation du visage du Roi pour y déceler la perfection de ses traits. Absolument personne. Pas même Thiriswarth, qui se croyait imperméable à toute emprise masculine.

Elle baissa alors légèrement la tête, témoignant de son respect envers lui, et reprit d'une sonorité plus douce encore. "Dois-je lui permettre de rentrer, Votre Majesté ?"

Mais dépit des efforts qu'elle avait déployés, il restait impossible à l'elfe de déterminer si oui ou non elle souhaitait réellement voir entrer sa semblable dans la salle du trône. L'affaire lui semblait urgente, et elle avait tenté d'honorer au mieux ses fonctions, mais elle n'en restait pas moins méfiante quant aux motivations de l'inconnue envers le Roi.