La cour des chevaliers de Lumerill, conseil des seigneurs dirigeants des régions humaines, avait statué, il y avait déjà plusieurs semaines de cela. Les disparitions, au sein de la forêt d’Ainas, se multipliaient avec un rythme inquiétant. On en savait peu la cause, un brouillard épais de mystère entourant les lieux. Des rares bribes, rumeurs, et témoignages, on avait retrouvé une chose : un groupe de religieux y répandait une curieuse théologie, centrée sur l’adoration de gens porteurs d’écailles.
Le comte Quentalien, seigneur de Val-flambert, avait proposé les services de son homme de confiance, N’owen Ecailledesang, pour enquêter plus profondément sur les sombres troubles qui restaient tapis dans ces frondaisons. Et il avait eu raison. Le chevalier était parfaitement apte à se défendre en cas d’attaque, et son apparence reptilienne lui donnait un sauf-conduit évident pour mettre son museau dans les secrets du culte.

N’owen s’exécuta, fidèle à son seigneur, et désireux d’éloigner toutes menaces du royaume. Sans perdre de temps, il se rendit sur place, et s’infiltra dans la communauté religieuse, masquant son titre et sa charge. Il eut l’occasion d’y percer à jour le maitre de cérémonie, et surtout, d’assister aux sacrifices, grossières mises  en scènes censées galvaniser les cultistes, et apporter du sang au divin Esus. Et ce, au dépend des pauvres bougres qui y laissaient la vie.

Discrètement, le chevalier s’était éclipsé, pour rendre des comptes, et informer de la situation. Quelques jours après, il était de retour, armuré et armé jusqu’aux crocs, avec plusieurs compagnons d’armes. La chapelle érigée dans une clairière fut prise d’assaut. Les croyants pacifistes furent dispersés, avec le vif conseil de se faire discret, tandis que les cultistes, et ceux qui avaient décidés de défendre l’endroit par les armes, furent confrontés avec violence.
Il ne faut pas se voiler la face : ce fut un massacre. Rares étaient les défenseurs à être rompus au maniement des armes, et encore moins à avoir une chance contre la troupe, certes restreinte, mais chevronnée, de l’élite des chevaliers de Lumerill.

Ce n’était pas avec plaisir que N’owen avait du mener ce bain de sang, mais bien par nécessité. La bataille, courte, était déjà presque finie, et les cris s’estompaient déjà quand il retirait d’un coup sec sa massive lame dorée du corps de Phobos le maitre du culte. Arhen, le chevalier d’argent, s’apprêtait à mettre le feu à l’édifice de bois, quand le furry aperçut une silhouette bleue, qui se cachait des combattant. Il s’approcha de la jeune femme, qu’il reconnu vite : c’était celle qui servait d’idole à ce fou de Phobos, la pauvrette qu’il abusait, racontant à ses pauvres suivants qu’elle était la réincarnation d’un dieu, et autres fadaises.
Il y avait déjà eu assez de sang aujourd’hui, et cette petite était innocente à tout cela. Écartant les débris de son chemin, le chevalier s’avança vers elle de son pas lourd et armuré. Le sang se mêlait à ses écailles écarlates, et c’est la lame encore recouverte de celui de Phobos qu’il tendit la main vers la demoiselle.

- C’est bon, tu es libre. Viens, il faut quitter cet endroit.

La chapelle serait bientôt incendiée, et il ne resterait bientôt plus rien pour elle en ces bois. La pauvrette semblait effrayée, paniquée. On le serait à moins. Son « de quoi ? » était prévisible, ainsi que sa façon de se recroqueviller contre le mur. Pour N’owen, il était important de quitter rapidement les lieux. Il prit la main de la jeune femme, et se mit en tête de la conduire à l’extérieur.

- Quel est ton nom, déjà ? Tu n’a rien à craindre de nous, on va t’emmener en lieu sur.

La frêle et féminine main écailleuse de celle qu’on avait érigé en symbole, si bleue, semblait bien fine dans la grande poigne rouge du chevalier. A la fois si semblables, et si différents.

Rares étaient les survivants. Seuls quelques uns, dont le fanatisme du maitre du culte n’avait pas encore totalement envahis l’esprit, s’étaient rendus aux chevaliers, qui les surveillaient, sous bonne garde, mais s’assuraient également de leur sécurité. N’owen, occupé par tout ce que cette « bataille » avait engendré comme cahot, n’avait plus guère prêté attention à la demoiselle qu’il avait tiré des décombres.
Jusqu’à ce que les chuchotements étonnés, derrière lui, n’attirent son attention. Quelques chevaliers et pages s’étonnaient de ce qu’avait fait la bleuâtre reptilienne : soigner l’un des leurs. N’était elle pas une forme d’ennemi ? Et puis ce genre de magie n’était guère répandu. Pourquoi avait-elle fait cela ?

La présentation qu’elle fit d’elle se mit à accroitre encore l’attention qu’on lui portait, tandis que le calme se reposait lentement sur les lieux en ruine, le feu de l’édifice formant la seule activité pour les heures qui venaient.
Le chevalier de Val-flambert s’avança d’un pas, dans le cercle que les autres avaient formés autour de la fille, ne sachant pas s’il devaient s’en méfier ou la remercier.

- Nous ne sommes les avatars d’aucune divinité gamine, tout comme toi.

« Azurellia » … elle portait sa couleur dans son nom, comme N’owen avait la sienne dans celui qu’on lui avait donné. Tant de choses en commun, et tant d’oppositions en même temps … Elle semblait complètement perdue, et manifestement trop abusée pour comprendre ce qui s’était réellement passé. Le problème, c’est que ce n’était ni le lieu ni l’endroit pour les explications sans fin.

Reprenant une voix forte et autoritaire, à l’attention de la foule, il lança les ultimes ordres avant qu’ils ne plient bagages.

- Messieurs ! Nous rentrons pour Lumerill ! Que les chevaux soient prets à partir dans quelques minutes ! Nous ramenons les survivants avec nous !

Puis, se tournant vers la demoiselle, il lui indiqua de le suivre, tandis qu’il enfourchait sa massive monture.

- Reste avec moi, toi. En va t’emmener en lieu sur. Tu n’es pas en sécurité ici.

Il lui fit toutefois comprendre qu’il n’était guère le moment pour se perdre en explications. Lui indiquant un chariot de ravitaillement qui suivait le convoi des chevaliers, il lui ordonna de monter dedans afin de ne pas avoir à marcher, et resta non loin du véhicule tant que dura la marche pour mener tout le monde en dehors de la forêt. Il leur restait encore bien des jours avant de rallier Lumerill, et bien assez de temps pour entamer un dialogue.